En bot er et program, der automatisk udfører nogle handlinger på computere i stedet for mennesker. Når vi taler om bots, mener vi ofte dem, der findes på Internettet.
Dybest set er bots menneskelige hjælpere, der er i stand til at udføre gentagne og gentagne arbejder med en hastighed langt ud over menneskers muligheder. Deres hjælp er også uvurderlig under forhold, hvor en lynhurtig reaktion på enhver begivenhed er påkrævet.
Ofte kan du finde bots i chats eller online spil med evnen til at kommunikere mellem spillere. De efterligner rigtige mennesker, brugere der sidder ved andre computere. Bots styrer også handlinger fra mange tegn i MMORG'er og andre onlinespil. I online-auktioner og børser har bots erstattet en person, når de udfører rutinemæssige handlinger - opkøb af værdigenstande, arbitrage og skalpering. Ofte udgør bot-handlinger hovedparten af transaktionernes intradagvolumen.
Ejeren af et websted, der ønsker at bruge bots til gode formål, eller en hvilken som helst anden servervedligeholdelsesspecialist, kan indsætte en Robots.txt-fil på serveren og angive begrænsninger for bots aktivitet. Bots selv er forpligtet til at overholde disse regler.
For effektivt at nå deres mål samles ondsindede bots på netværket (botnets) og udfylder computere med svag beskyttelse mod malware. De trænger ind i computeren ved hjælp af trojanske heste. Eksempler på bots til at sende spam, sende det på websteder, behandle tekst. Ondsindede bots udfører store beregninger for at knække adgangskoder og indeksere netværksressourcer, stjæle personlige data, bankkortnumre og PIN-koder. Nogle robotter forbereder en computer til et DDoS-angreb ved at svække dens forsvar. Derudover er alle orme og nogle vira også bots.
De fleste computerbrugere kan let skelne en bot fra et rigtigt menneske. Men for en maskine er dette en skræmmende opgave. Derfor blev det mest effektive middel til at håndtere bots opfundet - den omvendte Turing-test, i daglig tale kaldet captcha. Dette er en tekst behandlet på en særlig måde, let læselig af mennesker og fuldstændig utilgængelig for maskinforståelse.
