En proxy er en server, der fungerer som en buffer mellem en almindelig bruger og internettet. En proxyserver udfører mange nyttige funktioner: den fremskynder dataoverførslen, beskytter brugerne mod virusangreb og giver brugeren mulighed for at skjule deres personlige data.
Udtrykket "proxy" er afledt af det engelske ord proxy (autoriseret, betroet repræsentant). En proxyserver er en tjeneste på computernetværk, der giver brugerne mulighed for at indirekte anmodninger til andre netværkstjenester. De fleste internetudbyderes proxyer øger hastigheden på Internettet. Dette skyldes, at ganske ofte forskellige brugere får adgang til de samme internetressourcer, så et antal websteder og filer kan allerede være i proxy-cachen. Download fra en proxyserver er meget hurtigere end at downloade fra en ekstern ressource. En proxyserver kan downloade oplysninger fra Internettet og overføre dem til brugeren i komprimeret form. Denne proxyfunktion tjener primært til at gemme brugerens eksterne internettrafik eller interne trafik hos det firma, der ejer proxyserveren. Mange proxyservere giver dig mulighed for at skjule brugerens IP-adresse, så du kan besøge websteder anonymt. Det er nødvendigt at skjule dine data, når du besøger ukendte eller mistænkelige internetressourcer, da der på sådanne websteder er en mulighed for, at hackere overtager din IP-adresse. Svindlere, der besidder sådanne oplysninger, kan stjæle vigtige dokumenter fra din computer eller simpelthen ødelægge data, der er gemt på din harddisk. En proxyserver kan beskytte ikke kun individuelle brugere, men hele det lokale computernetværk som helhed. Hvis proxyen er korrekt konfigureret, kan lokale computere kun få adgang til eksterne internetressourcer gennem den. I dette tilfælde kan eksterne computere slet ikke være i stand til at kommunikere med lokale computere, da de kun "ser" proxyserveren. Udbyderen kan også begrænse adgangen til lokale netværksbrugere til bestemte ressourcer gennem en proxy, for eksempel blokere adgang til sider med pornografisk eller ekstremistisk indhold.
