Et botnet er et zombienetværk, der består af almindelige brugercomputere inficeret med bots - stand-alone software. Angribere, der i hemmelighed installerer bots på flere computere og derefter bruger dem som en del af netværket til ulovlig aktivitet. Ejeren af en computerenhed indser som regel ikke dette, før Internettet er slukket for ham, før pengene forsvinder fra hans konti, eller indtil hans postkasse er stjålet.
Netværkscomputere inficeret med malware er magtfulde cybervåben og en fantastisk måde for dem, der styrer dem, at blive rige. Samtidig kan angriberen selv være hvor som helst i verden, hvor der er internet.
Botnets udfører typisk store kriminelle opgaver. For eksempel kan afsendelse af spam fra inficerede maskiner tjene en spammer $ 50.000-100.000 om året. I dette tilfælde påvirker de sanktioner, der kan anvendes på den e-mail-adresse, som spam sendes fra, kun ejerne af de inficerede maskiner. Med andre ord vil de bære alle de negative konsekvenser af at sende spam. Botnet bruges også til cyberoprop. Et kraftfuldt computernetværk kan efter en angribers rækkefølge starte et effektivt DDoS-angreb på enhver server, hvilket skaber problemer i driften. Dette angreb kan fortsætte så længe det ønskes, indtil serverens ejer betaler løsesummen. For nylig er DDoS-angreb også blevet brugt som et middel til politisk pres, når en stats officielle ressourcer bliver angrebet.
Derudover bruges botnets som et middel til anonym adgang til Internettet, så det er sikkert for cyberkriminelle at hacke websteder og stjæle adgangskoder fra inficerede computere. En separat type kriminalitet er leasing af botnets og oprettelse af zombienetværk til salg.
I dag følger udviklingen af botnet-teknologier flere stier. Kontrolgrænsefladen er forenklet, bots er beskyttet mod afsløring af antivirusprogrammer, og botnet-handlinger bliver mere og mere usynlige, selv for specialister. Priserne på botnetmarkedet bliver lavere, enkelheden ved styring af zombienetværk er tilgængelig selv for teenagere, der er praktisk talt ingen effektive midler til at stoppe oprettelsen af bots og netværk. Det menes, at hele Internettet er et stort botnet.
